Ιστορική νίκη στο Νιου Χάμσαϊρ πέτυχε ο ελληνικής καταγωγής Κρις Πάπας, καθώς έγινε ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας που εκλέγεται στη Γερουσία των ΗΠΑ.
Ο 46χρονος Δημοκρατικός, με οικογενειακές ρίζες από το Λιβάδι Ελασσόνας, επικράτησε του Ρεπουμπλικανού πρώην γερουσιαστή Τζον Σουνούνου στις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου 2026, διατηρώντας την έδρα του Νιου Χάμσαϊρ στα χέρια των Δημοκρατικών.
Η εκλογή του αποτελεί ορόσημο για την εκπροσώπηση της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας στην αμερικανική πολιτική, καθώς, παρότι γυναίκες που έχουν δηλώσει ανοιχτά τη σεξουαλική τους ταυτότητα έχουν ήδη υπηρετήσει στη Γερουσία, ο Πάπας είναι ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας που καταλαμβάνει έδρα στο σώμα.
Θα διαδεχθεί τη Δημοκρατική γερουσιαστή Τζιν Σαχίν, η οποία αποχωρεί μετά από τρεις θητείες, αναλαμβάνοντας τα νέα του καθήκοντα τον Ιανουάριο του 2027.
Από το Λιβάδι Ελασσόνας στο Μάντσεστερ
Ο Κρις Πάπας γεννήθηκε στις 4 Ιουνίου 1980 στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ, όπου μεγάλωσε σε οικογένεια ελληνικής καταγωγής, στενά συνδεδεμένη με την τοπική κοινωνία και την ιστορία της ελληνικής μετανάστευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η καταγωγή της οικογένειάς του από το Λιβάδι Ελασσόνας αποτελεί σημαντικό στοιχείο της προσωπικής του διαδρομής, ενώ ο ίδιος διατηρεί δεσμούς με την ελληνική ομογένεια και την ελληνορθόδοξη κοινότητα της Αμερικής.
Κεντρική θέση στην οικογενειακή ιστορία κατέχει το Puritan Backroom, ένα από τα γνωστότερα εστιατόρια του Μάντσεστερ, το οποίο ιδρύθηκε το 1917 και λειτουργεί επί περισσότερα από εκατό χρόνια.
Ο Πάπας μεγάλωσε εργαζόμενος στην οικογενειακή επιχείρηση, την οποία αργότερα βοήθησε να διοικήσει ως εκπρόσωπος της τέταρτης γενιάς της οικογένειας στον χώρο της εστίασης.
Η επαγγελματική του εμπειρία στις μικρές επιχειρήσεις συνέβαλε στη διαμόρφωση της πολιτικής του ατζέντας, με ιδιαίτερη έμφαση στα ζητήματα απασχόλησης, επιχειρηματικότητας και οικονομικής ανάπτυξης των τοπικών κοινωνιών.
Από το Χάρβαρντ στην αμερικανική Βουλή
Ο νεοεκλεγείς γερουσιαστής αποφοίτησε το 1998 από το Manchester Central High School και συνέχισε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, από όπου έλαβε το 2002 πτυχίο στη Διακυβέρνηση.
Επιστρέφοντας στο Νιου Χάμσαϊρ, ξεκίνησε την πολιτική του σταδιοδρομία από την τοπική αυτοδιοίκηση και τους θεσμούς της πολιτείας.
Από το 2003 έως το 2007 υπηρέτησε στη Βουλή των Αντιπροσώπων του Νιου Χάμσαϊρ, ενώ την περίοδο 2007-2011 διετέλεσε ταμίας της κομητείας Χίλσμπορο.
Ακολούθησε η συμμετοχή του στο Εκτελεστικό Συμβούλιο του Νιου Χάμσαϊρ, από το 2013 έως το 2019, όπου ασχολήθηκε, μεταξύ άλλων, με την υγειονομική περίθαλψη, την ενεργειακή πολιτική και τη διαχείριση δημοσίων δαπανών.
Το 2018 εξελέγη για πρώτη φορά στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, εκπροσωπώντας την πρώτη εκλογική περιφέρεια του Νιου Χάμσαϊρ από τον Ιανουάριο του 2019. Με τη νίκη εκείνη έγινε ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος πολιτικός που εκπροσώπησε την πολιτεία στο ομοσπονδιακό Κογκρέσο.
Η εκλογική νίκη απέναντι στην Κάρολαϊν Λέβιτ
Ένας από τους σημαντικότερους σταθμούς της κοινοβουλευτικής του πορείας ήταν η αναμέτρηση της 8ης Νοεμβρίου 2022 με τη Ρεπουμπλικανή Κάρολαϊν Λέβιτ, η οποία είχε εργαστεί στο γραφείο Τύπου του Λευκού Οίκου κατά την πρώτη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Πάπας επικράτησε με 54% και 167.391 ψήφους, έναντι 45,9% και 142.229 ψήφων της τότε 25χρονης αντιπάλου του, εξασφαλίζοντας την επανεκλογή του.
Η Λέβιτ συνέχισε την πολιτική της δραστηριότητα και συμμετείχε στην προεδρική εκστρατεία του Τραμπ το 2024, προτού αναλάβει εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου τον Ιανουάριο του 2025. Αποχώρησε από τη θέση αυτή τον Αύγουστο του 2026.
Η νίκη του Πάπας στη Γερουσία, τέσσερα χρόνια αργότερα, εδραίωσε την παρουσία του στην ομοσπονδιακή πολιτική σκηνή, έπειτα από τέσσερις διαδοχικές θητείες στη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Η δράση του για την ισότητα και τα κοινωνικά δικαιώματα
Κατά τη θητεία του στο Κογκρέσο, ο Κρις Πάπας ανέπτυξε κοινοβουλευτική δραστηριότητα σε θέματα μικρομεσαίων επιχειρήσεων, υγειονομικής περίθαλψης, υποδομών και προστασίας των βετεράνων, ενώ συμμετείχε σε πρωτοβουλίες για την αντιμετώπιση των διακρίσεων.
Ως συμπρόεδρος της Κοινοβουλευτικής Ομάδας για την Ισότητα (Congressional Equality Caucus), υποστήριξε νομοθετικές παρεμβάσεις για την προστασία των δικαιωμάτων της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας, μεταξύ των οποίων ο νόμος Respect for Marriage Act του 2022.
Η συγκεκριμένη νομοθεσία κατοχύρωσε την αναγνώριση των γάμων μεταξύ ομόφυλων ζευγαριών σε ομοσπονδιακό επίπεδο, ενισχύοντας τη νομική προστασία τους.
Ο ίδιος έχει ταχθεί επίσης υπέρ της εξάλειψης διακρίσεων στην εργασία και τη στέγαση, καθώς και της αποκατάστασης δικαιωμάτων βετεράνων που είχαν απομακρυνθεί από τις ένοπλες δυνάμεις λόγω του σεξουαλικού τους προσανατολισμού.
Ο γάμος με τον Βαν Μπέντλεϊ και η ιστορική νίκη
Ο Κρις Πάπας παντρεύτηκε τον Βαν Μπέντλεϊ τον Φεβρουάριο του 2023. Το ζευγάρι ζει στο Μάντσεστερ, την πόλη όπου ο νεοεκλεγείς γερουσιαστής γεννήθηκε και ανέπτυξε την επαγγελματική και πολιτική του δραστηριότητα.
Στην επινίκια ομιλία του, στις 3 Νοεμβρίου, ευχαρίστησε δημόσια τον σύζυγό του για τη στήριξή του καθ' όλη τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, δηλώνοντας ότι αισθάνεται ιδιαίτερα τυχερός που είναι παντρεμένος με τον άνθρωπο που αγαπά.
Η εκλογή του στη Γερουσία προσθέτει ένα νέο κεφάλαιο στην πολιτική σταδιοδρομία του, με τον 46χρονο Ελληνοαμερικανό να περνά από την εκπροσώπηση μιας εκλογικής περιφέρειας του Νιου Χάμσαϊρ στην εκπροσώπηση ολόκληρης της πολιτείας στο ανώτερο νομοθετικό σώμα των Ηνωμένων Πολιτειών.
