Ο πατέρας της Μέγκαν Μαρκλ συνελήφθη στη Φλόριντα από ομοσπονδιακούς πράκτορες, στο πλαίσιο έρευνας για κατοχή υλικού σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων.
Στη σύλληψη του 82χρονου Τόμας Μαρκλ, πατέρα της δούκισσας του Σάσεξ, Μέγκαν Μαρκλ, προχώρησαν την Παρασκευή 6 Νοεμβρίου ομοσπονδιακοί πράκτορες των ΗΠΑ, σύμφωνα με πληροφορίες που επιβεβαίωσαν στο Associated Press και στο CBS News πηγές με γνώση της υπόθεσης.
Ο Τόμας Μαρκλ συνελήφθη στην περιοχή του Λέικλαντ της Φλόριντα, κοντά στην Τάμπα, όπου διέμενε το τελευταίο διάστημα σε μονάδα φροντίδας ηλικιωμένων. Η υπόθεση σχετίζεται με έρευνα για φερόμενη κατοχή υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών, το οποίο είχε εντοπιστεί σε χώρους και συσκευές που συνδέονται με τον ίδιο.
Το CBS News μετέδωσε ότι η σχετική δικογραφία παραμένει σφραγισμένη, γεγονός που σημαίνει ότι οι ακριβείς κατηγορίες και τα στοιχεία που οδήγησαν στη σύλληψη δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί.
Η επιχείρηση του FBI και οι έρευνες σε Μεξικό και Φιλιππίνες
Σύμφωνα με τη Daily Mail, η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε στις εγκαταστάσεις της μονάδας ηλικιωμένων Maravida, όπου είχε εγκατασταθεί ο Μαρκλ μετά την επιστροφή του στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η σύλληψη ακολούθησε τις έρευνες των αρχών στις Φιλιππίνες και στο Μεξικό, όπου ο 82χρονος είχε ζήσει για μεγάλα χρονικά διαστήματα μετά τη συνταξιοδότησή του.
Η βρετανική εφημερίδα αναφέρει ότι είχε ενημερώσει το FBI για αντικείμενα και φωτογραφικό υλικό που εντοπίστηκαν σε αποθηκευτικό χώρο, τον οποίο φερόταν να έχει ενοικιάσει ο Μαρκλ κοντά στην προηγούμενη κατοικία του, στο Ροσαρίτο του Μεξικού.
Μετά τη σχετική ενημέρωση, οι μεξικανικές αρχές πραγματοποίησαν έρευνα στον χώρο, σε εγκατάσταση περίπου πέντε χιλιόμετρα νότια των αμερικανικών συνόρων.
Στην επιχείρηση συμμετείχαν στελέχη της Εθνοφρουράς του Μεξικού, ειδικοί στην ψηφιακή εγκληματολογία, πραγματογνώμονες και εκπρόσωποι της εισαγγελίας της πολιτείας Μπάχα Καλιφόρνια.
Ο αποθηκευτικός χώρος, διαστάσεων περίπου 1,5 επί 3 μέτρα, περιείχε, σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, φωτογραφίες, έντυπα, ηλεκτρονικές συσκευές και αποθηκευτικά μέσα που τέθηκαν υπό εξέταση. Η Daily Mail υποστηρίζει ότι οι αρχές εντόπισαν υλικό σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων σε κινητό τηλέφωνο και κάρτες μνήμης.
Η προέλευση και η σύνδεση των συγκεκριμένων ευρημάτων με τον Μαρκλ αποτελούν αντικείμενο της έρευνας. Ο ίδιος έχει αμφισβητήσει ότι διατηρούσε αποθηκευτικό χώρο στο Ροσαρίτο.
Τι εντόπισαν οι αρχές στις Φιλιππίνες
Η υπόθεση είχε αρχίσει να απασχολεί τις αρχές όταν ο Τόμας Μαρκλ Τζούνιορ, ετεροθαλής αδελφός της Μέγκαν, υποστήριξε ότι ανακάλυψε μεγάλο αριθμό εικόνων και βίντεο με περιεχόμενο σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων στην πρώην κοινή κατοικία τους, στην πόλη Σεμπού των Φιλιππίνων.
Ο 60χρονος παρέδωσε ηλεκτρονικές συσκευές στην αστυνομία, υποστηρίζοντας ότι το υλικό ανήκε στον πατέρα του. Δήλωσε ακόμη ότι ενημέρωσε το FBI για την ύπαρξη δύο αποθηκευτικών χώρων στο Λος Άντζελες, ζητώντας να εξεταστούν.
Οι αστυνομικές αρχές των Φιλιππίνων επιβεβαίωσαν στις 4 Νοεμβρίου ότι κατά την προκαταρκτική εγκληματολογική εξέταση ψηφιακών συσκευών εντοπίστηκαν αρχεία που περιέχουν υλικό σεξουαλικής κακοποίησης και εκμετάλλευσης παιδιών.
Στο πλαίσιο της έρευνας εξετάζονται κινητά τηλέφωνα, κάρτες μνήμης, σκληροί δίσκοι και φωτογραφικός εξοπλισμός, ενώ οι αρχές έχουν αναφερθεί σε περίπου 7.500 φωτογραφίες και ένα βίντεο με ύποπτο περιεχόμενο.
Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη, με τις αρμόδιες υπηρεσίες να εξετάζουν τόσο την προέλευση των αρχείων όσο και το ποιος είχε την κατοχή ή πρόσβαση στις συσκευές.
Στο μικροσκόπιο και ο ετεροθαλής αδελφός της Μέγκαν
Παρότι ο Τόμας Μαρκλ Τζούνιορ ήταν εκείνος που παρέδωσε στις αρχές μέρος του υλικού, η αστυνομία των Φιλιππίνων εξετάζει πλέον και τη δική του πιθανή εμπλοκή στην υπόθεση.
Ο υπουργός Εσωτερικών και Τοπικής Αυτοδιοίκησης της χώρας, Τζόνβικ Ρεμούλα, δήλωσε στις 5 Νοεμβρίου ότι ο 60χρονος θεωρείται προς το παρόν πρόσωπο ενδιαφέροντος για την έρευνα, χωρίς να αντιμετωπίζεται ως επίσημα ύποπτος.
Σύμφωνα με τον υπουργό, οι αστυνομικοί αξιολογούν μαρτυρίες που αναφέρουν ότι ανήλικα κορίτσια μεταφέρονταν σε κατοικία του Μαρκλ Τζούνιορ. Οι πληροφορίες αυτές παραμένουν ανεπιβεβαίωτες και διερευνώνται.
Ο ίδιος είχε προηγουμένως εκφράσει στη βρετανική Sun την ανησυχία του για όσα ενδέχεται να αποκαλύψουν οι αμερικανικές έρευνες.
«Τρέμω στη σκέψη του τι μπορεί να ανακαλύψει το FBI, ειδικά μετά από όσα έχουν ήδη βρεθεί στις Φιλιππίνες και το Μεξικό», είχε δηλώσει.
Η κατάσταση του Τόμας Μαρκλ και η θέση της Μέγκαν
Ο 82χρονος πρώην διευθυντής φωτισμού τηλεοπτικών παραγωγών είχε επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες την άνοιξη, έπειτα από παρατεταμένη παραμονή στο εξωτερικό.
Αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα υγείας και χρησιμοποιεί αναπηρικό αμαξίδιο, καθώς είχε υποβληθεί σε ακρωτηριασμό του αριστερού ποδιού στις Φιλιππίνες την προηγούμενη χρονιά.
Λίγο πριν από τη σύλληψή του είχε μεταφερθεί στη μονάδα Maravida, η οποία παρέχει εξειδικευμένες υπηρεσίες φροντίδας ηλικιωμένων. Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, το κόστος διαμονής στις εγκαταστάσεις της υπολογίζεται σε περίπου 3.900 δολάρια μηνιαίως.
Ο Τόμας Μαρκλ έχει αρνηθεί κατηγορηματικά τις καταγγελίες, χαρακτηρίζοντάς τες ψευδείς και υποστηρίζοντας ότι δεν έχει διαπράξει οποιαδήποτε πράξη σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων.
Από την πλευρά της, η Μέγκαν Μαρκλ είχε δηλώσει ότι είναι «βαθιά αναστατωμένη» από τις αποκαλύψεις και ότι η σκέψη της βρίσκεται σε όσα παιδιά ενδεχομένως έχουν υποστεί κακοποίηση.
Η δούκισσα του Σάσεξ αποκάλυψε ότι είχε ενημερωθεί πριν από χρόνια για σοβαρούς ισχυρισμούς σε βάρος του πατέρα της, μέσω επιστολής που είχε αποσταλεί στη Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου.
Σύμφωνα με τη δική της δήλωση, η επιστολή είχε σταλεί το 2018 και στη συνέχεια της είχε κοινοποιηθεί. Η βρετανική αστυνομία έχει επιβεβαιώσει ότι παρέλαβε σχετική επιστολή το 2019, χωρίς τότε να διαβιβάσει τις πληροφορίες σε άλλες διωκτικές αρχές.
Για τον χειρισμό της υπόθεσης από τη Μητροπολιτική Αστυνομία έχει ξεκινήσει ξεχωριστή διερεύνηση από τη βρετανική Ανεξάρτητη Υπηρεσία Αστυνομικής Δεοντολογίας (IOPC).
Η Μέγκαν συνέδεσε τις καταγγελίες με την απόφασή της να διατηρεί αποστάσεις από τον πατέρα της και να μην επιτρέπει την επαφή του με τα δύο παιδιά της, τον Άρτσι και τη Λίλιμπετ, εξηγώντας ότι κύριο μέλημά της ήταν η προστασία τους.
Η έρευνα για τον Τόμας Μαρκλ συνεχίζεται σε περισσότερες από μία χώρες, ενώ οι δικαστικές αρχές των ΗΠΑ αναμένεται να αποσαφηνίσουν το ακριβές κατηγορητήριο. Μέχρι την ολοκλήρωση της διαδικασίας, ισχύει το τεκμήριο αθωότητας.
