Ένα νέο παγωμένο ουράνιο σώμα, το οποίο ενδέχεται να αναγνωριστεί ως νάνος πλανήτης, ανακάλυψαν αστρονόμοι σε περιοχή του Ηλιακού Συστήματος πέρα από τον Πλούτωνα, αξιοποιώντας το υπερσύγχρονο Αστεροσκοπείο Vera C. Rubin στη Χιλή.
Το αντικείμενο, με προσωρινή ονομασία 2026 ED138, εκτιμάται ότι έχει διάμετρο μεταξύ 600 και 1.500 χιλιομέτρων και βρίσκεται σε απόσταση περίπου 46 αστρονομικών μονάδων από τον Ήλιο, δηλαδή 46 φορές την απόσταση Γης και Ήλιου.
Τι γνωρίζουν οι επιστήμονες για το νέο ουράνιο σώμα
Σύμφωνα με το Reuters, την ανακάλυψη πραγματοποίησε ο αστροφυσικός Ματ Χόλμαν, από το Κέντρο Αστροφυσικής Harvard & Smithsonian, χρησιμοποιώντας δεδομένα του Αστεροσκοπείου Rubin, το οποίο βρίσκεται στο όρος Cerro Pachón της Χιλής.
Το ουράνιο σώμα φαίνεται να συγκαταλέγεται στα μεγαλύτερα γνωστά αντικείμενα της συγκεκριμένης περιοχής του Ηλιακού Συστήματος. Ωστόσο, το πραγματικό μέγεθος και η φυσική του σύσταση παραμένουν υπό διερεύνηση.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η φωτεινότητα ενός αντικειμένου δεν αρκεί για τον ακριβή προσδιορισμό των διαστάσεών του, καθώς ένα μικρότερο σώμα με μεγαλύτερη ανακλαστικότητα μπορεί να εμφανίζεται εξίσου φωτεινό με ένα μεγαλύτερο.
Για τον λόγο αυτό, σχεδιάζεται η αξιοποίηση του ραδιοτηλεσκοπίου ALMA, επίσης στη Χιλή, προκειμένου να μετρηθεί η θερμική ακτινοβολία του αντικειμένου και να υπολογιστεί με μεγαλύτερη ακρίβεια η διάμετρός του.
Θα γίνει ο έκτος αναγνωρισμένος νάνος πλανήτης;
Εφόσον επιβεβαιωθεί ότι διαθέτει επαρκή μάζα ώστε η βαρύτητά του να του προσδίδει σχεδόν σφαιρικό σχήμα, το 2026 ED138 θα μπορούσε να προστεθεί στους πέντε επισήμως αναγνωρισμένους νάνους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος.
Πρόκειται για τον Πλούτωνα, την Έριδα, τη Χαουμέια, τον Μακεμάκε και τη Δήμητρα. Οι τέσσερις πρώτοι βρίσκονται πέρα από τον Ποσειδώνα, ενώ η Δήμητρα εντοπίζεται στη ζώνη αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία.
Ο Πλούτωνας είχε αναγνωριστεί ως ο ένατος πλανήτης του Ηλιακού Συστήματος μέχρι το 2006, όταν η Διεθνής Αστρονομική Ένωση αποφάσισε την αναταξινόμησή του.
Η νέα ανακάλυψη αναδεικνύει τις δυνατότητες των σύγχρονων τηλεσκοπίων να εντοπίζουν μέχρι σήμερα άγνωστα ουράνια σώματα στις απομακρυσμένες περιοχές του Ηλιακού Συστήματος.
Όπως επισήμανε ο Ματ Χόλμαν, το Αστεροσκοπείο Rubin και τα υπόλοιπα σύγχρονα τηλεσκόπια αναμένεται να προσφέρουν ακόμη πολλές σημαντικές ανακαλύψεις τα επόμενα χρόνια.
