Ο Σαμ Ιωαννίδης, με καταγωγή από το Άργος, βρίσκεται στο τιμόνι του ιστορικού Plaza Hotel της Νέας Υόρκης, ενός από τα πιο αναγνωρίσιμα ξενοδοχεία παγκοσμίως. Έχοντας διαγράψει πορεία πέντε δεκαετιών στον χώρο της φιλοξενίας, θεωρεί ότι το μυστικό της επιτυχίας βρίσκεται σε μια ελληνική λέξη: το φιλότιμο.
Μιλώντας στο Αθηναϊκό - Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων, ο ελληνικής καταγωγής γενικός διευθυντής εξηγεί ότι η πολυτέλεια αποκτά πραγματική αξία μέσα από τις ανθρώπινες σχέσεις.
«Η ψυχή του ξενοδοχείου είναι οι άνθρωποί του. Όλοι όσοι εργαζόμαστε εδώ δεν νιώθουμε απλώς συνάδελφοι. Είμαστε κάτι περισσότερο από μια ομάδα», αναφέρει, υπογραμμίζοντας ότι η συνεργασία και η αλληλοϋποστήριξη αποτελούν βασικά στοιχεία της διοικητικής του φιλοσοφίας.
Από το Άργος στην κορυφή της διεθνούς φιλοξενίας
Ο Σαμ Ιωαννίδης μετανάστευσε με την οικογένειά του στον Καναδά σε ηλικία έξι ετών. Ξεκίνησε την επαγγελματική του σταδιοδρομία από την κουζίνα, με την επιθυμία να γίνει σεφ, προτού ακολουθήσει μια διαφορετική διαδρομή στον ξενοδοχειακό κλάδο.
Έπειτα από πέντε δεκαετίες και εργασία σε 16 ξενοδοχεία διεθνώς, ανέλαβε τη διοίκηση του Plaza, το οποίο από το 1907 έχει φιλοξενήσει προσωπικότητες όπως οι Beatles, η Μέριλιν Μονρόε, ο Αριστοτέλης Ωνάσης και η Τζάκι Κένεντι.
«Είμαι πολύ περήφανος που είμαι Έλληνας. Κρατώ πολύ ψηλά αυτή την καταγωγή μου και πιστεύω ότι οι επιτυχίες μου οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι μεγάλωσα με το ελληνικό φιλότιμο», τονίζει.
Το Plaza ετοιμάζεται για τη μεγαλύτερη αποκατάστασή του
Το ιστορικό ξενοδοχείο ετοιμάζεται να εισέλθει σε μια νέα περίοδο, καθώς, σύμφωνα με όσα αναφέρει ο κ. Ιωαννίδης, προγραμματίζεται να κλείσει τον Ιανουάριο του 2027 για περίπου τέσσερα χρόνια, προκειμένου να πραγματοποιηθούν εκτεταμένες εργασίες αποκατάστασης της εξωτερικής του όψης.
Το έργο απαιτεί εξειδικευμένους τεχνίτες και στενή συνεργασία με τις αρμόδιες αρχές προστασίας ιστορικών κτιρίων, ώστε να διατηρηθεί αναλλοίωτη η αρχιτεκτονική φυσιογνωμία του Plaza.
Παράλληλα, ο Έλληνας διευθυντής αναφέρεται στη διαχρονική σύνδεση του ξενοδοχείου με τον κινηματογράφο, επισημαίνοντας ότι έχει φιλοξενήσει περισσότερες από 270 κινηματογραφικές παραγωγές.
«Όλοι θέλουν να πάνε στην Ελλάδα»
Ιδιαίτερα αισιόδοξος εμφανίζεται ο Σαμ Ιωαννίδης για την πορεία του ελληνικού τουρισμού, τον οποίο χαρακτηρίζει έναν από τους πλέον δυναμικούς διεθνώς.
«Όλοι θέλουν να πάνε στην Ελλάδα. Ο ελληνικός τουρισμός έχει εκτοξευθεί και η χώρα έχει εξελιχθεί σε έναν από τους κορυφαίους προορισμούς παγκοσμίως», σημειώνει.
Ο ίδιος προτρέπει τους ξένους επισκέπτες να ανακαλύψουν και λιγότερο προβεβλημένους προορισμούς, από την Πελοπόννησο και τη Θεσσαλονίκη μέχρι τα ορεινά χωριά και τα μικρότερα ελληνικά νησιά.
Αναφερόμενος στην επαγγελματική του παρουσία στην Ελλάδα το 2017, κατά την ανάπτυξη του Four Seasons Astir Palace, επισημαίνει τη σημασία της μετατροπής της τουριστικής απασχόλησης σε σταθερή επαγγελματική σταδιοδρομία.
Το μήνυμά του προς τους νέους είναι ότι ο τουρισμός προσφέρει πολλές δυνατότητες εξέλιξης, πέρα από τις παραδοσιακές ειδικότητες της εστίασης και της εξυπηρέτησης.
«Ένας μάγειρας, όπως ήμουν εγώ, μπορεί να εξελιχθεί και να γίνει managing director του Plaza. Ένας σερβιτόρος μπορεί να γίνει γενικός διευθυντής», αναφέρει, χρησιμοποιώντας τη δική του διαδρομή ως παράδειγμα.
