Σφοδρή επίθεση κατά της πρωτοβουλίας παραπομπής του εξαπέλυσε ο Πιτ Χέγκσεθ, υπερασπιζόμενος τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις στο Ιράν και τη Βενεζουέλα.
Στην αντεπίθεση πέρασε ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, χαρακτηρίζοντας «φάρσα», «πολιτικό τέχνασμα» και «σαμποτάζ» την προσπάθεια παραπομπής του σε δίκη από το Κογκρέσο, έπειτα από πρωτοβουλία του Ρεπουμπλικανού βουλευτή Τόμας Μάσι. Κατά την πρώτη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε στο Πεντάγωνο από τον περασμένο Μάιο, υπερασπίστηκε τη νομιμότητα των στρατιωτικών επιχειρήσεων της κυβέρνησης Ντόναλντ Τραμπ, με επίκεντρο τον πόλεμο κατά του Ιράν, ενώ επιχείρησε να αποσυνδέσει τις κατηγορίες εις βάρος του από οποιαδήποτε παραβίαση του αμερικανικού Συντάγματος.
Ο Μάσι κατέθεσε τη Δευτέρα 9 Νοεμβρίου οκτώ άρθρα παραπομπής, καταλογίζοντας στον υπουργό κατάχρηση εξουσίας και παραβιάσεις της νομοθεσίας κατά τη διεξαγωγή στρατιωτικών επιχειρήσεων στο Ιράν, στην Υεμένη και στη Βενεζουέλα, καθώς και σε θαλάσσιες επιχειρήσεις εναντίον σκαφών που φέρονται να χρησιμοποιούνται για τη διακίνηση ναρκωτικών.
Ανοίγοντας την ενημέρωση των δημοσιογράφων, ο Χέγκσεθ επιτέθηκε προσωπικά στον Ρεπουμπλικανό βουλευτή, υποστηρίζοντας ότι η πρωτοβουλία του υπαγορεύεται από «εγωισμό και πικρία».
«Είναι μια φάρσα και ένα τέχνασμα», δήλωσε, επιμένοντας ότι οι στρατιωτικές επιχειρήσεις που επέβλεψε ήταν νόμιμες και επιτυχείς.
Οι οκτώ κατηγορίες και η επίκληση της νομιμότητας
Ο Χέγκσεθ απέρριψε το ενδεχόμενο πολιτικές διαφωνίες για τη χρήση στρατιωτικής ισχύος να αποτελούν, από μόνες τους, λόγο παραπομπής ενός υπουργού.
«Κανένας υπουργός Πολέμου ή υπουργός Άμυνας δεν έχει ποτέ καθαιρεθεί λόγω εκτέλεσης νόμιμων στρατιωτικών επιχειρήσεων», υποστήριξε, επικαλούμενος προηγούμενες αμερικανικές επεμβάσεις επί διαφορετικών κυβερνήσεων.
Αναφέρθηκε στις επιχειρήσεις του Ρόναλντ Ρίγκαν στον Λίβανο, του Μπιλ Κλίντον στο Κόσοβο, του Μπαράκ Ομπάμα στο Ιράκ και στη Συρία, καθώς και σε αντίστοιχες στρατιωτικές ενέργειες επί προεδρίας Τζο Μπάιντεν.
Κατά τον Αμερικανό υπουργό, οι αντιπαραθέσεις σχετικά με τις εξουσίες του προέδρου να διατάσσει στρατιωτικές επιχειρήσεις χωρίς προηγούμενη έγκριση του Κογκρέσου αποτελούν ζητήματα πολιτικής και συνταγματικής ερμηνείας, τα οποία πρέπει να αντιμετωπίζονται μέσω της νομοθετικής διαδικασίας.
Υποστήριξε ακόμη ότι οι κατηγορίες δεν στοιχειοθετούν παραπτώματα της βαρύτητας που προέβλεψαν οι ιδρυτές των Ηνωμένων Πολιτειών, αναφερόμενος στην προδοσία, τη δωροδοκία και τα σοβαρά αδικήματα κατά την άσκηση δημόσιου αξιώματος.
Από την πλευρά του, ο Τόμας Μάσι υποστηρίζει ότι ο υπουργός παραβίασε τη νομοθεσία περί πολεμικών εξουσιών, η οποία ρυθμίζει τη συμμετοχή του Κογκρέσου στις αποφάσεις για στρατιωτικές επεμβάσεις. Οι κατηγορίες του περιλαμβάνουν επίσης ισχυρισμούς για παραβίαση των κανόνων προστασίας αμάχων, παράνομη χρήση στρατιωτικής βίας και περιορισμό της ελευθερίας του λόγου Αμερικανού γερουσιαστή.
Ο βουλευτής επιδιώκει να φέρει την υπόθεση σε ψηφοφορία στη Βουλή των Αντιπροσώπων, ενώ ο Χέγκσεθ δηλώνει πεπεισμένος ότι η πρωτοβουλία θα αποτύχει.
«Αυτό δεν είναι πατριωτισμός, είναι σαμποτάζ»
Ο υπουργός συνέκρινε την υπόθεση με τις δύο προηγούμενες διαδικασίες παραπομπής του Ντόναλντ Τραμπ κατά την πρώτη προεδρική θητεία του.
«Έχουμε ξαναδεί αυτή την παράσταση», σχολίασε, υποστηρίζοντας ότι οι αντίπαλοι του Αμερικανού προέδρου απέτυχαν και στις δύο περιπτώσεις, ενώ ο ίδιος επέστρεψε πολιτικά ισχυρότερος.
Κατηγόρησε όσους προωθούν την παραπομπή ότι υπονομεύουν την εικόνα της χώρας απέναντι στους αντιπάλους της, δημιουργώντας την εντύπωση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες τιμωρούν τη στρατιωτική και πολιτική ηγεσία τους για την επιτυχή διεξαγωγή επιχειρήσεων.
«Αυτό δεν είναι πατριωτισμός. Είναι σαμποτάζ», δήλωσε, αναφέροντας το Ιράν, τα κυκλώματα διακίνησης ναρκωτικών και άλλους αντιπάλους των ΗΠΑ που, κατά την εκτίμησή του, παρακολουθούν τις εσωτερικές πολιτικές αντιπαραθέσεις στην Ουάσιγκτον.
Χαρακτήρισε, παράλληλα, την πρωτοβουλία σπατάλη του χρόνου του Κογκρέσου και πιθανή «προπαγανδιστική νίκη» για τους αντιπάλους της χώρας.
Υπερασπίστηκε τον πόλεμο στο Ιράν
Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε ο Χέγκσεθ στην επιχείρηση «Epic Fury», την κοινή στρατιωτική εκστρατεία των ΗΠΑ και του Ισραήλ εναντίον του Ιράν, την οποία χαρακτήρισε «ιστορική στρατιωτική νίκη».
Αναφέρθηκε στα πλήγματα εναντίον του ιρανικού ναυτικού, της πολεμικής αεροπορίας και των πυρηνικών εγκαταστάσεων της χώρας, υποστηρίζοντας ότι οι στρατιωτικές δυνατότητες της Τεχεράνης έχουν υποστεί συντριπτικά πλήγματα και βρίσκονται πλέον «σε ερείπια».
Απέρριψε, επίσης, την άποψη ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες φέρουν την ευθύνη για την έναρξη της σύγκρουσης, δηλώνοντας χαρακτηριστικά ότι «το Ιράν ξεκίνησε τον πόλεμο πριν από 47 χρόνια», παραπέμποντας στην αντιπαράθεση που ακολούθησε την Ισλαμική Επανάσταση του 1979.
Κατά τον ίδιο, ο Ντόναλντ Τραμπ έλαβε τη «δύσκολη αλλά σωστή απόφαση» για την προστασία της αμερικανικής εθνικής ασφάλειας, με βασικό στόχο να αποτραπεί οριστικά η απόκτηση πυρηνικού όπλου από το Ιράν.
«Είμαι υπερήφανος που εκτέλεσα αυτές τις επιχειρήσεις και θα το έκανα ξανά αύριο», διαβεβαίωσε.
Οι τοποθετήσεις του αποτελούν την επίσημη υπερασπιστική θέση της αμερικανικής κυβέρνησης, ενώ η νομιμότητα συγκεκριμένων στρατιωτικών ενεργειών και η συμμόρφωσή τους με τις υποχρεώσεις προστασίας των αμάχων βρίσκονται στο επίκεντρο των καταγγελιών του Μάσι.
Επιχειρήσεις κατά των καρτέλ και «νίκη σε 48 λεπτά» στη Βενεζουέλα
Ο επικεφαλής του Πενταγώνου υπερασπίστηκε επίσης τις στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον των κυκλωμάτων διακίνησης ναρκωτικών, υποστηρίζοντας ότι συνέβαλαν στον περιορισμό των θαλάσσιων διαδρομών παράνομης μεταφοράς ναρκωτικών και ανθρώπων προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Κατά τον ίδιο, «χιλιάδες αμερικανικές ζωές» προστατεύονται κάθε φορά που καταστρέφεται ένα σκάφος διακινητών ή αποτρέπεται η άφιξη φορτίου ναρκωτικών στην αμερικανική επικράτεια.
Ανάλογη ήταν η τοποθέτησή του για τη στρατιωτική επέμβαση στη Βενεζουέλα και τη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο, την οποία παρουσίασε ως υποδειγματική επιχείρηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων.
Απέρριψε τον χαρακτηρισμό της ενέργειας ως απαγωγής, επιμένοντας ότι ο πρώην πρόεδρος της Βενεζουέλας οδηγήθηκε ενώπιον της Δικαιοσύνης από «τους καλύτερους της Αμερικής».
«Ήταν νίκη μέσα σε μία νύχτα, νίκη σε 48 λεπτά για την ακρίβεια», δήλωσε.
Στο πλαίσιο της ίδιας ενημέρωσης, επιτέθηκε και στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, κατηγορώντας τα ότι αρνούνται να αναγνωρίσουν τις στρατιωτικές επιτυχίες της κυβέρνησης επειδή, όπως ισχυρίστηκε, «μισούν τον πρόεδρο περισσότερο από όσο αγαπούν τη χώρα και τα στρατεύματά της».
Απευθυνόμενος στους στρατιωτικούς, τους χαρακτήρισε «τους καλύτερους του έθνους» και τους κάλεσε να αγνοήσουν την πολιτική αντιπαράθεση, διαβεβαιώνοντάς τους ότι θα συνεχίσει να τους στηρίζει.
Αποστάσεις από τη σύγκρουση με τον Βανς
Ο Χέγκσεθ απέφυγε να αντιπαρατεθεί δημοσίως με τον αντιπρόεδρο των ΗΠΑ, Τζέι Ντι Βανς, ο οποίος συνέδεσε ευθέως τον πόλεμο στο Ιράν με τη βαριά ήττα των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου.
Ο Βανς είχε δηλώσει λίγες ημέρες νωρίτερα ότι «ο λόγος που χάσαμε είναι ο πόλεμος», αμφισβητώντας το πολιτικό κόστος της στρατιωτικής εμπλοκής και τις συνέπειές της για την εκλογική απήχηση του κυβερνώντος κόμματος.
Ερωτηθείς αν συμμερίζεται την εκτίμηση του αντιπροέδρου, ο υπουργός Άμυνας περιορίστηκε να δηλώσει ότι τον σέβεται και ότι δεν προτίθεται να εμπλακεί σε διαδικασία επίρριψης ευθυνών.
«Ευτυχώς, η πολιτική δεν είναι πραγματικά το αντικείμενό μου. Εγώ ασχολούμαι με το υπουργείο Πολέμου και με το να διασφαλίζω ότι είμαστε προετοιμασμένοι και έτοιμοι», ανέφερε.
Αναγνώρισε ότι η πορεία της σύγκρουσης θα αποτελέσει αντικείμενο αποτίμησης και ότι η κυβέρνηση οφείλει να αντλήσει συμπεράσματα, τα οποία θα αξιοποιήσει στο μέλλον.
Διευκρίνισε, ωστόσο, ότι δεν διαφοροποιείται από την απόφαση του Τραμπ για τον πόλεμο, διαβεβαιώνοντας ότι, εάν η κυβέρνηση βρισκόταν ξανά αντιμέτωπη με τις ίδιες συνθήκες, θα ακολουθούσε την ίδια πορεία.
«Έγινε για τους σωστούς λόγους, ώστε να διασφαλιστεί ότι το Ιράν δεν θα αποκτήσει ποτέ πυρηνικό όπλο», υπογράμμισε.
Τραμπ: Στήριξη στον Χέγκσεθ και επίθεση στον Μάσι
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει ταχθεί ανοιχτά στο πλευρό του υπουργού Άμυνας, παρά την κλιμακούμενη πολιτική πίεση μετά τις ενδιάμεσες εκλογές.
Ερωτηθείς εάν θα συνεχίσει να τον στηρίζει σε περίπτωση παραπομπής του, ο Αμερικανός πρόεδρος απάντησε καταφατικά, υπερασπιζόμενος τις στρατιωτικές του επιλογές και υποστηρίζοντας ότι ο Χέγκσεθ έχει επιτύχει σημαντικές νίκες.
Παράλληλα, εξαπέλυσε προσωπική επίθεση στον Τόμας Μάσι, τον οποίο χαρακτήρισε «απόλυτο χαμένο».
Η πρωτοβουλία του Ρεπουμπλικανού βουλευτή φέρνει πλέον ενώπιον της Βουλής των Αντιπροσώπων την αντιπαράθεση για τις εξουσίες της εκτελεστικής εξουσίας στη διεξαγωγή πολεμικών επιχειρήσεων. Η κοινοβουλευτική διαδικασία αναμένεται να δοκιμάσει τη συνοχή των Ρεπουμπλικανών, σε μια περίοδο κατά την οποία η σύγκρουση στο Ιράν έχει ήδη προκαλέσει έντονες διαφωνίες στο εσωτερικό της αμερικανικής κυβέρνησης.
